氦气是一种惰性气体，沸点低，分子小，无色无味，基本上不与其他元素发生化学反应。现在氦气已广泛应用在航空航天、低温超导、核工业和科学研究等领域。大气中的氦气浓度只有百万分之5.2，要从大气中提取氦气的成本非常高。
　　我国是一个氦气资源十分贫乏的国家，氦气消费主要依赖进口。一般而言，氦气浓度超过0.1％就具备工业开发利用价值。四川盆地威远气田是国内唯一实现氦气工业化开采的天然气田。除此之外，在国内一些含油气盆地的天然气中，也发现伴生着不同浓度的氦气，但是都未进入商业化开采。
　　2001年，时任中科院地质地球所研究员的赵平和西藏地勘局地热地质大队科研人员在西藏开展地热资源调查时，在阿里地区4340米海拔高度的某热泉气体中，检测出含有浓度为1.27％的氦气。去年7月，赵平与美国斯坦福大学合作者在同一热泉区采用铜管封装方式再次采集了热泉气体样品。近日，美方合作者提供了分析测试结果，确认该热泉为富氦热泉，气体组分以氮气为主，甲烷浓度小于0.5％，氦气浓度高达1.11％。在国际上，印度曾采用深冷法将类似热泉气体中的氦气浓度从0.75％提高至90％，并建立了小型示范性氦气制备厂。
　　据了解，新发现热泉氦气的富集机理、赋存形态、运移过程、分布规律以及资源评价等还有待进一步深入调查与研究。